航班取消加劇混亂，美西南航空和聯邦政府雙雙被批

　　在一場致命的冬季風暴席捲美國後，成千上萬的旅客滯留在機場。雖然天氣已有好轉，但截至當地時間12月28日下午，仍有數千班原定於當日起飛的航班被取消，大多來自於西南航空公司。被困在機場的乘客們無法在假期與家人團聚，部分乘客的行李中還放著應在幾天前送出的聖誕禮物。

　　對於西南航空的崩潰，美國交通部長布蒂吉格28日表示，交通部“將非常努力”，以確保西南航空公司履行其對客戶的義務——包括退款乃至賠償。然而，福克斯新聞撰稿人泰魯斯（Tyrus）仍借此機會將矛頭指向了拜登政府，指責其在美國人遇到麻煩時沒有給予及時的幫助。

　　西南航空亂象叢生

　　據《紐約時報》12月28日報導，大多數被取消的航班來自於西南航空公司——28日取消了2500多班航班，占其計劃航班量的61%，在29日還有2300多班航班已經被取消。過去一週，西南航空已經取消了近11000班航班，成千上萬憤怒的乘客只能在航站樓中過夜。

　　許多乘客表示，他們仍然未收到被取消航班的退款，並有很多人的行李丟失，不知何故，這些行李箱並未跟隨飛機抵達目的地，或者被放置到了行李招領處的一堆行李雜物中。在長長的行李認領隊伍中，有人試圖找回已經丟失四天的行李，“我甚至不知道我在這裏做什麼，這太荒謬了。”被困在中轉機場的傑姆斯·托倫說（James Tholen）說，“沒有人能告訴我們行李在哪裡。”

　　西南航空公司首席執行官鮑勃·喬丹（Bob Jordan）在27日晚發佈的道歉視頻中表示，該公司對所有因航班取消而無法到達目的地的人表示“真誠的歉意”，他將過去一週取消大量航班的行為歸咎於美國各地的惡劣天氣，並稱“創紀錄的嚴寒給所有航空公司帶來挑戰”，他們正在努力趕上進度。

　　工會和分析人士指出了西南航空運作過程中造成目前困境的一系列因素，包括人員短缺和過時的計算機系統——當航班取消量開始堆積時，系統無法將機組人員與航班聯繫起來，這讓機組人員在獲得新的時間表方面面臨了挑戰。

　　聯邦政府應對能力被懷疑

　　在聖誕假期發生大量乘客滯留機場的事件引來批評人士對聯邦政府能力的質疑，據福克斯新聞報導，南科羅拉多州議員南希·梅斯（Nancy Mace）表示，美國交通部和西南航空公司首席執行官在連續四天的航班取消亂象後才出面回應，她希望有關部門在未來處理類似事件時可以更有效率。

　　在福克斯新聞“五人”節目中，撰稿人泰魯斯指出，西南航空公司的首席執行官知道，如果他們遇到了麻煩，政府將介入並拯救他們。但值得注意的是，這次的混亂真正影響了誰？西南航空是沒有頭等艙的，也就是所謂的廉價航班，因此乘坐這些航班的可能通常是較低的社會經濟階層，西南航空或許會為了沒有更新系統而道歉，但也僅此而已。

　　泰魯斯認為，如果西南航空的崩潰事件涉及非法移民，拜登政府或許會對此做出不同的回應。“如果（滯留在機場的人）是非法移民，美國政府就會派過去一輛大客車，甚至在晚上派飛機去載他們。在暴風雪發生時也是如此，聯邦政府的人在哪裡？當美國人遇到麻煩時，我們看不到本屆政府的任何幫助。布蒂吉格是可以做點什麼的，他可以派過去一些大客車，或許不是飛機或者火車，但我們可以得到一些幫助。”

　　風口浪尖的布蒂吉格

　　作為美國交通部長，布蒂吉格在此次危機中必須承擔起責任。喬丹28日表示，他已聯繫布蒂吉格討論此事。布蒂吉格也在當日承諾，交通部將以“非凡努力”確保西南航空履行其對客戶的義務。

　　據美國政治新聞網站Politico報導，布蒂吉格在接受“早安美國”節目採訪時對西南航空施壓，稱此次崩潰已經超過了天氣驅動的問題，西南航空必須努力給航班被取消的乘客以餐券、住宿和地面交通的賠償，“因為這是航空公司的責任”，布蒂吉格說。

　　“為了恢復與客戶的關係，西南航空公司不僅要讓他們在經濟（賠償）上做到最好，還要找到一種真正重建（與客戶之間的）信任和信心的方法。”布蒂吉格重申，“他們向我保證他們會做到，我想看看這究竟意味著什麼。”喬丹也在鏡頭前承認了持續的惡劣天氣很快使西南航空內部的調度系統不堪重負，最終導致機組人員滯留，飛機停飛的後果。

　　參議院商務委員會主席、來自華盛頓的參議員瑪麗亞·坎特威爾（Maria Cantwell）等主要國會民主黨人已經表示，他們計劃在明年國會複會時調查此事。將在2023年成為眾議院交通委員會民主黨領袖的華盛頓眾議員里克·拉森（Rick Larsen）27日表示，他已經與西南航空的官員進行了交談，後者告訴他，截至平安夜的航班取消“被認為是可控的”，這意味著乘客有權因航空公司的崩潰而獲得退款和補償。